PROteinas contra el veneno de serpiente

Científicos crean tratamiento experimental para mordeduras de serpiente utilizando IA

Un laboratorio en Washington (EE. UU) desarrolló una proteína que no existe en la naturaleza para tratar una de las enfermedades tropicales más desatendidas de acuerdo con la OMS: la mordedura de serpientes.
Ilustración de una cobra

El equipo ha creado con IA proteínas sintéticas que neutralizan las toxinas letales que se encuentran en el veneno de las serpientes / Ilustración de la Universidad de Washington

En 2024, el premio Nobel de Química fue otorgado a tres investigadores cuyo trabajo ha permitido descifrar el código de las proteínas humanas. Uno de los ganadores fue David Baker, por sus investigaciones en el diseño computacional de proteínas, que permite crearlas con funciones específicas desde cero.

Con estas bases, un laboratorio liderado por Baker y vinculado con la Universidad de Washington anunció esta semana que uno de sus programas de inteligencia artificial logró crear, por primera vez, un tratamiento experimental para neutralizar las toxinas letales del veneno de serpiente. Una parte central del tratamiento es la creación de una proteína que no existe en la naturaleza.

Vale señalar que no es la primera vez que este laboratorio desarrolla este tipo de tecnología aplicada al mundo de la salud. Hace algunos años, los investigadores presentaron el “primer medicamento de proteínas diseñadas en computador”, que consistió en una vacuna para el covid-19, denominada como SKYCovione y que es utilizada en Japón y Reino Unido.

Además de esto, también han desarrollado otras moléculas que tendrían el potencial para tratar la gripa y el cáncer de cerebro.

En su trabajo más reciente, un grupo de investigadores de este laboratorio, liderados por la bioquímica mexicana Susana Vázquez, intentó abordar una de las enfermedades más desatendidas según la Organización Mundial para la Salud (OMS), las mordeduras de serpiente que provocan más de 100.000 muertes al año.

A pesar de la magnitud de esta problemática, los tratamientos actuales son, a menudo, ineficaces y utilizan una técnica desarrollada hace más de un siglo. Esta consiste en inyectar el veneno a caballos, extraer sus sangre y obtener los anticuerpos generados.

Para atender esta situación, los investigadores usaron dos programas de inteligencia artificial (RFdiffusion y ProteinMPNN) para diseñar proteínas capaces de neutralizar las toxinas de la picadura de una cobra, de acuerdo con simulaciones computacionales.

“Ha sido algo emocionante, pues, por ejemplo, en algunos ratones han sobrevivido al 100 % de dosis letales del veneno”, explicó, al País, Vásquez. Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Nature, una de las más prestigiosas del planeta.

“Creo que las proteínas diseñadas podrían ayudar con muchas enfermedades problemáticas”le indicó, a El País, Baker, director del Instituto para el Diseño de Proteínas de la Universidad de Washington. “La ventaja del diseño es que puedes incorporar todas las propiedades necesarias en el fármaco, algo que es muy difícil de lograr con otros métodos actuales de descubrimiento de medicamentos”.