El conductor del tren vio la manada de unos 100 elefantes y utilizó los frenos de emergencia, pero aun así el tren impactó a algunos de los animales, dijo a The Associated Press el portavoz de los Ferrocarriles de India, Kapinjal Kishore Sharma.
Cinco vagones y la locomotora descarrilaron tras el impacto, pero no hubo víctimas humanas, señaló Sharma.
Veterinarios realizaron autopsias a los elefantes muertos, que serían enterrados más tarde ese mismo día.
El lugar del accidente es una zona boscosa a unos 125 kilómetros al sureste de la ciudad capital de Assam, Guwahati. Las vías férreas del estado son frecuentadas por elefantes, pero Ferrocarriles de India afirmó en un comunicado que el lugar del accidente no era un corredor designado para elefantes.
El tren Rajdhani Express, que viajaba desde Sairang en el estado de Mizoram, fronterizo con Myanmar, se dirigía a la capital nacional, Nueva Delhi, con 650 pasajeros a bordo cuando chocó con los elefantes.
“Desacoplamos los vagones que no descarrilaron y el tren reanudó su viaje hacia Nueva Delhi. Alrededor de 200 pasajeros que estaban en los cinco vagones descarrilados han sido trasladados a Guwahati en otro tren”, dijo Sharma.
No es raro que trenes a alta velocidad atropellen elefantes salvajes en Assam, que alberga una población estimada de 7.000 elefantes asiáticos salvajes, una de las mayores concentraciones de paquidermos en India. Desde 2020, al menos una docena de elefantes han muerto atropellados por trenes a alta velocidad en todo el estado.
Los elefantes salvajes suelen adentrarse en zonas habitadas por humanos en esta época del año, cuando los campos de arroz están listos para la cosecha.